Gobierno quiere potenciar uso del gas natural en la matriz energética

• Está revisando las regulaciones eléctrica y del GNL para ver si puede abrirle más espacios.

Fuente: La Tercera

Santiago, Chile. 7 mayo, 2012. Que el gas natural vuelva a tener un mayor protagonismo en la matriz energética chilena. Ese es el mensaje que hoy busca dar el gobierno a los privados, al evaluar el tipo de energía que puede cubrir el crecimiento de la demanda eléctrica a partir de mediados de la década.

El diagnóstico viene del Ministerio de Energía, cartera que está consciente de que a partir de 2015 no se vislumbra la entrada en operación de grandes generadoras que aporten los 400 MW a 500 MW anuales que requiere el sistema eléctrico. Y para evitar que se produzcan problemas de suministro, le interesa que los privados desarrollen proyectos de generación que sean rápidos de ejecutar y que no enfrenten tanta oposición de las comunidades, para evitar retrasos que pongan en riesgo el sistema y afecten el crecimiento del país.

Altas fuentes del sector de energía del gobierno explican que están haciendo una exhaustiva revisión a la regulación del gas natural licuado y la energía eléctrica, para ver cómo ese combustible puede ganar mayor espacio.

Agregan que el problema que tiene la generación térmica a carbón es que es resistida por la población, a pesar de que se elevaron las exigencias ambientales. La oposición de las comunidades explica que grandes proyectos eléctricos, como Castilla, sean trabados y judicializados, a pesar de haber obtenido sus autorizaciones ambientales.

Por lo tanto, enfatizan que hoy un inversionista tiene claro que una iniciativa puede demorar de siete a 10 años en ser una realidad. Antes estaban operativas en unos 48 meses.

En este sentido, en el gobierno afirman que el gas natural tiene varios beneficios. Aparte de que las centrales de ciclo combinado no despiertan animadversión social por la población, el costo de inversión del proyecto puede ser un tercio de una central a carbón.

El problema está en que como los precios del GNL son altos, puede ser complicado instalar centrales que usen ese combustible, si finalmente tiene un bajo nivel de despacho porque su costo de generación es mayor que el carbón.

Gerentes vinculados con la industria explican que este análisis lo están haciendo varios grupos energéticos privados, entre ellos Colbún y AES Gener, para analizar la factibilidad de instalar terminales de GNL en la zona central del país.

Las fuentes del gobierno explican que si bien cada eléctrica está viendo el tema por separado, lo interesante sería que juntaran sus iniciativas y crearan un frente común. Agregan que para que el gas natural sea competitivo frente al carbón, los privados deberían acceder a precios del orden de US$ 7 por millón de BTU o más bajos. Actualmente, el GNL de Quintero, que compran Enap, Metrogas y Endesa, llega a unos US$ 16 por millón de BTU y en los próximos meses podría bajar a niveles de US$ 8 a US$ 10 por millón de BTU.

Si bien el precio interno del gas natural en EEUU está a US$ 2 por millón de BTU, ese combustible no es exportable. Por tanto, los grupos chilenos deben buscar otros proveedores internacionales a un valor mayor. En el mercado asiático, el GNL se puede llegar a transar sobre US$ 15.

Además, si las generadoras eléctricas quieren contar con GNL, deben negociar contratos de largo plazo, en los cuales los proveedores establecen cláusulas que las obligan a adquirir gas natural, a todo evento, lo que eleva el riesgo.