Collahuasi afina expansión por más de US$ 6.500 millones

• Proyecto la ubicará como una de las dos minas cupreras de mayor producción del mundo, junto a Escondida. Se trata del mayor plan de inversión de la minería en el país.

Santiago, Chile. 11 abril, 2012. El mayor plan de inversiones de la gran minería no lo tienen ni Codelco ni Escondida, sino Collahuasi.

La compañía privada, cuyas instalaciones se ubican en la región de Tarapacá, avanza a toda velocidad en su proyecto de expansión llamado Fase 3, el que le permitirá mantener la continuidad operacional de sus minas pero, además, elevar su ritmo de producción a más del doble de lo que produce hoy.

Se trata de una nueva expansión, que ubicará a Collahuasi entre las dos minas cupríferas con mayor producción del mundo -junto con Escondida-, alcanzando un millón de toneladas anuales, y que debería estar lista, de respetarse los tiempos, en 2017.

A modo de comparación, la expansión de Collahuasi implicará que la operación tendrá capacidad para producir poco menos del 20% del total del cobre extraído hoy en el país, y más de la mitad de lo que hoy extrae Codelco.

El proyecto se enmarca en un ambicioso plan de expansión de la producción minera de cobre en el país y que suma, de acuerdo con pronósticos de la Sociedad Nacional de Minería (SONAMI), inversiones por US$ 100.000 millones sólo para el período 2012-2020.

La iniciativa tendrá un costo estimado y preliminar de al menos US$6.500 millones; si bien esta cifra puede ser corregida, lo que se proyecta puede ocurrir en los próximos meses.

Lo que dará pistas de su costo final será el estudio de impacto ambiental (EIA), que será ingresado a tramitación ambiental en mayo próximo ante las autoridades competentes de la región de Tarapacá, según confirmó el presidente ejecutivo de Anglo American, uno de los dos socios principales de la operación, Miguel Ángel Durán.

El ejecutivo señaló que la iniciativa de inversión avanza de acuerdo a cronograma, aunque no quiso entregar mayor detalle al respecto. Agregó que los estudios técnicos y de ingeniería que actualmente están en curso serán los que dilucidarán esta y otras inquietudes sobre la Fase 3.

Grandes avances

“Está avanzando el estudio y está en lo que se denomina etapa de prefactibilidad. El estudio de impacto ambiental entrará luego, el próximo mes. Los montos (de inversión) dependen de los estudios de ingeniería que están elaborándose”, manifestó Miguel Ángel Durán.

El personero declinó entregar pistas sobre qué ocurrirá con el abastecimiento de agua para la expansión de Collahuasi, empresa que ingresó una iniciativa para captar agua desde la provincia de El Loa para enviarla a la operación (llamado Sistema de Impulsión de Agua Lequena-Ujina), el que fue rechazado por las autoridades competentes. Collahuasi insistió por la vía de la reposición, pero volvió a ser rechazado.

No obstante, este proyecto buscaba entregar “holguras” a la producción y no ser la fuente principal de agua, que, al igual que la gran mayoría de las nuevas iniciativas mineras que se están desarrollando, considera el uso de agua de mar desalada.

La propiedad de la compañía minera, que opera las minas Rosario, Ujina y Huinquintipa, que están ubicadas en Tarapacá, la comparten tres socios: Xstrata, Anglo American y JCR, un consorcio de empresas japonesas lideradas por Mitsui. Las dos primeras mantienen el 44% de la propiedad, mientras que la asiática es responsable del 12% restante.

Plan en cifras

44%
De la propiedad de Collahuasi es de propiedad de Anglo American. Xstrata suma igual participación.

US$ 6.500 
Millones. Es el costo estimado del proyecto, lo que se sabrá cuando entre el EIA a tramitación.

1 
Millón de toneladas anuales será la producción de cobre de Collahuasi una vez que esté funcionamiento la nueva Fase 3.

2017 
Es el año en el que se espera esté funcionando Collahuasi con su nueva cara.